秋日的天，慢慢呈現出荒涼。

禦書房外栽種的幾棵大葉梧桐，仿佛受不住迎面撲來的蕭瑟秋風，已經金黃的葉子似一只只展翅高飛的蝴蝶，脫離樹幹，簌簌落下。輕而易舉的，就將鋪著白色玉石宮磚的地面，蒙上一片金黃。

跪在禦書房澄亮的地板上，瑟瑟發抖的身影映在敞開的窗戶下。窗外除了金黃色的落葉，還有遠處碧螺山上那滿山的彤紅，如名家筆下重彩濃墨的一筆，將人的心魂都欲勾出來。

而此刻的沐嬋，除了滿心的顫抖，再無多餘的心思去觀賞富麗的秋景。

“沐嬋，你乃是閆玉堂的掌事姑姑，在宮裏這麽些年，那些事情做的，那些事情不做的。你可是清楚？”若不是此事關乎到暮染，池墨也不至於親自找來一個宮女問話。只是那通天的氣派壓下來，豈是沐嬋一個宮女受的住的。

不等池墨的話落盡，沐嬋周身抖的跟篩子似的，連連點頭，

“奴婢謹遵陛下教誨，不敢有絲毫僭越放肆。”

“好，那朕問你，閆玉堂裏的茴香草從何而來。宮中擅用沈水雲母香朕知道，但宮中所栽花卉，乃牡丹芍藥居多，眼下又值秋日，也該是秋菊跟秋海棠。為何，閆玉堂裏頭會多了一盆茴香草？”居高臨下的凝視著沐嬋的表情，池墨的身影冷漠如從冰窖中，開鑿出來一般。

不解池墨為何會有此番問話，沐嬋不敢擡頭，只能戰戰兢兢的如實回話，

“那日臨沂候帶著明綃郡主到訪，奴婢接到上頭旨意，便帶人將閆玉堂收拾出來。如陛下所言，奴婢原本去內務府領的是秋海棠，可卻在回來的路上不慎與萩吟坊的輕衣姑娘相撞，那秋海棠便是碎了。為免讓奴婢再多走一趟內務府，與輕衣姑娘一道的梓衣姑娘便是將手中的茴香草給了奴婢。說是那茴香草原本是要送到般若姑娘房裏的，既然輕衣姑娘打爛了奴婢的秋海棠，茴香草便先給奴婢用著。”

說到這兒，沐嬋的聲音明顯頓了頓，好一會兒才又開口，

“奴婢原本是不敢應允的，般若姑娘的東西，奴婢豈敢輕受。後輕衣姑娘說，實在不打緊，後來奴婢看那茴香草長的著實艷麗好看，便是自作主張，將茴香草帶回閆玉堂。”

“萩吟坊的輕衣跟梓衣。”喃喃著沐嬋口中得來的消息，池墨重重的闔了闔眼眸。覆又睜開是，漆黑而幽深的眸底，一片冷清。

那輕衣跟梓衣，原本也不是宮裏的奴才，不過趙般若入宮為女官後，從趙家帶來的。趙家在入仕之前，乃是已研制香料發家，難怪趙般若對於香料，知曉的如此通透。細細思來，池墨的臉上陰翳一片。

“陛下，事情的原本就是這般，還請陛下明察！”沐嬋雖然不知池墨為何會傳召自己，但是心裏也猜想到，此事定然與明綃中毒一事有關。明綃乃是雪國的郡主，此事關乎到兩國的和平，沐嬋自知茲事體大，眼下所做也不過為求自保。

真相已明，池墨沒有再將沐嬋留下，而是淡淡的開口，

“你下去吧。”

“是，奴婢告退。”沐嬋如蒙大赦，磕頭謝恩後，起身退出書房。

將沐嬋遣走後，池墨闔了闔眸，將心底暗湧的心思壓制的幹凈後，才是擡眸往門口努了努唇，

“來人，宣召趙閣老入宮晉見。”

“是。”立即有人應命，沒有半晌的功夫，就見一身朝服的趙閣老啟步走入到禦書房中。臨至池墨跟前，趙閣老恭謹的跪身下去，拜了一禮。

“老臣參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

不似往日那般熱絡，池墨高居在書案前，居高臨下的望著趙閣老，將他的每一個動作，每一個神情都收之眼底。頓默有一會兒，池墨才是虛擡一下衣袖，讓趙閣老起身，唇角湧動的深意，卻越發深明，

“趙閣老不必多禮，快快請起。朕今日請閣老前來，乃是有一事請教。”

“陛下請吩咐！”趙閣老從來多不敢小看眼前這位年輕的帝王，特別是在經歷納妃一事後。忽然聽見池墨這樣的言語，趙閣老心裏難免忐忑，卻仍是打起心思，回著池墨的話。

也不跟趙閣老拐彎抹角，池墨直接開門見山，

“朕曾聽聞，趙家在入仕之前，乃是以研制香料發家。所以，朕想請教閣老，瑞腦香與沈水香混合一出，再攙落茴香草的氣味，會產生什麽樣的效應？”

“這……”既然是以研制香料發家的家族，對於聞香制香，趙閣老自然熟稔的很。只是忽然聽的池墨此言，趙閣老不禁冷汗連連。要知道，池墨所言，那所產生出來的可是會致命的毒。

不解池墨何意，趙閣老只能硬著頭皮上前一步，道，

“啟稟陛下，此三物萬萬不能用到一處，因為此三物用到一處，研制出來的不是香，而是毒。”

“毒？”聽得趙閣老的話，池墨的聲色微微擡高，

“既然趙閣老知道此三物融合到一處會研制出毒，那想必般若，也是知道的吧？”

“陛下言下何意？”見池墨牽扯到趙般若，趙閣老再也淡定不了，迎著池墨的面，“噗通”又是一跪，

“般若年輕不懂事，若是有冒犯陛下的地方，還請陛下看在老臣的面子上，饒她一命。”

“她何止是年輕不懂事，她簡直是膽大妄為。”絲毫不看趙閣老的面子，池墨直接一巴掌拍在桌案上，怒斥出聲，

“你可知道，般若此番坐了何等大逆不道之事。她居然膽敢謀害雪國的明綃郡主，還想將此事嫁禍到皇後頭上。眼下閆玉堂的沐嬋已經親口承認，閆玉堂裏的茴香草乃是萩吟坊的輕衣跟梓衣所贈，其中緣故，不必朕多說，閣老想必也明白吧？”

“陛下，僅憑一奴才所言，何足以定罪。何況……”不願意放棄趙般若，趙閣老拼死力爭著。

卻是讓池墨的眸色越發的陰冷，淡漠的瞟趙閣老一眼，池墨的唇角連笑，都是冷的，

“莫非趙閣老當真希望，朕將此事交給刑部，讓刑部好好徹查一番？”

“陛下！”此時，趙閣老是真的急了，忙忙朝著池墨的方向，磕頭下來，

“般若年少無知，還請陛下高擡貴手。”

“趙閣老，朕念及你是三朝元老，趙家又為了月隱鞠躬盡瘁，所以才不忍心將此事告知於眾。無非，也就是想保住般若一命罷了。可是此事到底是瞞不住的，朕總要給雪國一個交代，萩吟坊的那兩個丫頭，是要交出去的。”池墨的眸光不輕不重的落在趙閣老身上，卻讓趙閣老猶如千斤壓頂般的沈重。一席話出口後，趙閣老更是如失去全身的力氣般，差點沒癱軟在地。

微微閉上眼眸，趙閣老又睜開，眼底盡是失去所有希望的絕望，

“還請陛下吩咐，若是老臣能夠做的到的，老臣一定盡力為之。”

“趙閣老言重了，說起來還是一樁喜事呢。林西候的世子慕辰曾多次向朕請旨，想求娶般若為妻。林西候府與你們趙家一樣，可是月隱的世族，兩族聯姻，也是美事一樁。不知道趙閣老，意下如何呢？”好不容易得來如此機會，池墨哪有不將所有問題一並解決，一勞永逸的。於是，端凝著趙閣老的神色，將自己的主意說出來。

眼下，趙閣老早已沒有了跟池墨抗衡的籌碼，只能忍氣吞聲的，將池墨的提議應下來，

“多謝陛下，老臣遵旨。”

“好，那朕立馬就命欽天監挑選良辰吉日，讓般若與慕辰完婚。”得到趙閣老的答應，池墨也是滿心的歡喜，當即笑著點頭。

而後，趙閣老沒有在禦書房中多留，起身離開。

接下來，如池墨承諾的那般，也只是將輕衣跟梓衣兩個丫鬟推出來，定了罪，當是給雪國一個交代。可就在池墨下令禮部還有欽天監，為趙般若籌備婚事的時候，又有意外傳來。

即便到了這樣的關頭，趙般若仍是不願意屈服。竟然自己將頭發剃光，入普慈庵做了姑子。為此事，趙閣老氣急攻心，病倒在府中。

池墨心裏，也甚是惱火。好不容易得來空閑，池墨跑暮染宮裏，靠在暮染的腿上，滿臉的疲憊，

“沒想到，般若那丫頭性子如此的烈，如此板上釘釘的事情，居然還是讓她給拒絕了。”

“哎。”那事鬧騰的京中人盡皆知，暮染自然也是聽到消息的。心裏也甚不是滋味，若是趙般若愛慕的人不是池墨的話，暮染定然要埋怨那男人的無情。可偏偏，那男主是自己身邊人，推及己身，暮染反而不好說什麽，只能輕輕嘆一口氣，

“那趙姑娘也是個癡情女子，想來她是不願意屈服與現實吧。只是這一抉擇，未免太過激烈。如此一來，她這一生，也只能與青燈古佛為伴了。”

“呵呵，一切皆是她自己的選擇。咎由自取，怪不了別人。”與暮染的憐憫不同，池墨是滿臉的厭棄。原本對趙般若就無情，所以池墨也生不出憐憫來。

聽的池墨這話，暮染卻是輕輕的笑了，

“你呀，當真是郎心似鐵呢。”

哪怕暮染眼下是對自己笑著，池墨也知道，暮染的心裏頭，定然也是苦的。於是便端坐起身子，定定的看著暮染，忽爾攀上她的手，

“眼下發生那麽多的事情，讓人真是煩悶的緊。所以我向出去走一趟，之前你不是說，要弄什麽南水北調麽，索性咱們就來一次南巡，你覺得如何？”

“南巡？”在後宮裏悶了那麽些日子，暮染可是悶壞了，聽到池墨一說，當下歡喜的高呼出聲，

“好呀，你都不知道，終日悶在宮裏頭，我都快發黴了。你趕緊定個日子，我們出去轉轉。”

“好，等將雪國的那父女兩送走，我們就出發。”看著暮染臉上散發出的歡悅笑容，池墨的心，才是慢慢松開過來。點了點頭。

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